てくてく。

時刻は23:45。

私はサーモンをマリネにすべく、奮闘していました。

「ナヴ、俺帰るで？」
「あ、はい。」
あれ？副料理長がもう仕事終わり？
それとも、駐車場が閉まる前に車だけ出して、
また戻ってくるのか…？
「ほんまに帰るで？いいの？」
待っとけよ、って言わないっつーことは
マジで帰るつもりですか。（どういう判断基準だ）
「はい。私もこれやったら帰ります」
「あ、そ。じゃ、お疲れさん」
「お疲れ様です〜」

他のスタッフの手前、
『副料理長が帰るって言うなら
　やりかけの仕事ほうり出して私も一緒に帰る〜』
とか、そんな真似ができるかっ！！
（人目がなかったら帰るんか）
つーか、仕事やりかけで帰るのは嫌！！

ってことで、
さっさとサーモンをマリネして。

背後では居残り組の会話が。
「あれ？副料理長は？もう帰った？」
「帰りましたよ」
「マジで？！」
「マジで。」
そこに鳴り響く、厨房の電話。

さて、私はサーモンを。

ラップで包んで。

パックして。

えぇっと…

そこで、ふと。
声がかけられる。

「…ナヴ、電車あるんか？」

言われて、時計を見上げれば。
現時刻、24:15。

「うわぁああっ！！！！（絶叫）
　すいません、帰ります！お先に失礼します！！」

24:25の電車に乗らなきゃ終電に間に合わんのですよ。
見事に、パックしかけのサーモンをほうり出し（あかんがな）、
トップスピードで厨房を去り、急いで着替えて、
ビルを出る時に副料理長の名前が退出記録にあるのを確認して、
「本当に帰ってるし！」
と受けた衝撃もそのままに、駅へと向かい。

なんとか電車に間に合ったわ〜、とホームに佇んでいたら。

副料理長からの着信が。

「…もしもし？」
「電車乗れた？」
「はい。今、乗れました」
「傘は？」
「あります！」
「それならいいけど。さっき電話した時、
　まだパックとかしてたから、
　ナヴは電車間に合ったんかな〜と思って。」
（ってことは…あの厨房への電話、副料理長だったんスか？！）
「はい、間に合いました。…でも、あれ？
　副料理長、もう帰られてますよね？」
「あぁ、今日は家帰っても飯ないから食って帰ろうと思って。
　今、帰ってるとこ。」
「そうだったんですか〜」（ぬぁにぃいい？！）
「間に合ったならいいねんけどな。大丈夫かなぁと思ったから。
　じゃあ、お疲れさん。」
「はい。有難うございました。お疲れ様です」

ふぅ、と一息。
電車の窓に軽い頭突きをくらわしつつ。

もしかして…

今日は…

　終電を逃してしまったのに財布は空。
　どうやって帰ろうかと絶望していたナヴ。
　そこへ先に帰ったはずの副料理長から電話が…。
『えぇっ?!どうして?!まるで…魔法使いみたいっ☆』（頭悪）

…とか、そういう脚本が用意されていたんですか。
そこんとこどうなんだ、ロマンスの神様。（待て）

とにかく。
終電も逃さない、傘も忘れない、用意周到な自分が少し憎らしかった帰り道。

来週の予告を見せてくれ。